国外艺术家创作的中国六代机拟真图
据《简氏防务周刊》当地时间12月31日的消息,美国空军宣布撤出所有驻防在日本冲绳(琉球)嘉手纳空军基地的48架F-15C/D重型战斗机。
根据美国空军官方发布的照片显示(见下图),美国第18空军联队下属的第67战斗机中队的后勤维护工作人员在即将撤离的最后一架F-15C战斗机前合影留念。该架飞机离开后,美国在该基地的所有的F-15C/D战斗机已全数撤离,在此之前,18空军联队下辖的第44战斗机中队已经全部撤出,现在第67战斗机中队也已离开。
与最后一架F-15C合影的第67中队地勤人员
至此,唯一一支全职驻守冲绳的美国空军第18联队在该地区已经没有任何一架战斗机。
根据美军的计划,第18空军联队预计在未来两年后再重返冲绳进行驻防,因为他们会换装更先进的F-15EX战斗机。然而问题是, 在2024年12月,波音公司刚刚下线了第九架F-15EX战斗机,美国空军希望在两到三年后为第18联队满编36架F-15EX的计划似乎不会太顺利。
目前仍驻守在冲绳嘉手纳的美国空军主要由三支装备F-22战斗机和一支装备F-35战斗机的轮换中队组成 ,分别是第199战斗机中队、第19战斗机中队、第27远征战斗机中队和第4战斗机中队(装备F-35A)组成。
与第18联队不同,他们分属于国民警卫队第154战斗机联队(部署在夏威夷)、太平洋作战司令部第15战斗机联队(部署在夏威夷)、空军空中司令部的第1战斗机联队(部署在弗吉尼亚)和空军空中司令部的第388战斗机联队(部署在犹他)。
在接受媒体采访时,美国空军第18战斗机联队发言人表示, 出于保密需求,他们不会透露该联队撤出冲绳的具体时间表和战机的确切数量。
根据美国国防部去年的说法,将所有F-15战机撤离出冲绳,是为了 “实现基地战斗力的现代化,以更好的增强空中战斗力” 。实际上包括美国媒体都表示, 这是因为美国空军在第一岛链已经无力与中国空军相抗衡。
中国六代机,图片来源:高山CG
尤其在中国亮相具备远程打击能力的第六代战机后,美军内部正在激烈讨论是否彻底放弃第一岛链。 在此之前,美国海军陆战队已经把布防重点从冲绳转移到了作为第二岛链中枢的关岛。
本来按照美军最初构想,在中国空军装备歼-16和歼-16D后,美国空军会在同时期装备与歼-16家族能相抗衡的F-15EX战斗机。
但是由于波音出现一系列严重的内部问题,导致F-15EX战斗机至今没能实现批量化交付。与此同时, 美国《战区》表示,F-15EX至今仅仅生产了9架,交付了4架。
F-15EX
至于作为第一岛链的核心空中主力,第18战斗机联队更是一架F-15EX都未装备,其指挥官,尼古拉斯·埃文斯准将表示他们正在和波音公司密切沟通, 计划16个月内装备第一架F-15EX。
因此,在2027年这个时间点,第18战斗机联队将是一支没有战斗机和战斗力的“空架子”联队。即便能如期在2027年装备若干架F-15EX,也难以形成战斗力。
令美军担忧的是,随着中国第六代战机可能在未来十年左右加入空军服役,那么在第一岛链,美国空军将没有任何一架能与之匹敌的战斗机。
虽然洛克希德·马丁在中国六代机首飞的第三天就宣布对F-22战斗机进行升级 ,但根据其计划来看,对F-22的升级仅限于内嵌ETOS(光电瞄准系统),使早已过时的F-22勉强具备一定的态势感知能力。
与F-22、F-15C/D等负责争夺制空权的战斗机不同,美军主力装备的F-35A战斗机则需要承担更多对地/海打击任务。 随着F-15C/D撤离,F-15EX无法快速补充的情况下,美国仅剩下F-22一款能负责日常巡逻和争夺制空权的制空型战斗机。
由于F-22是在冷战时期,基于欧洲地理环境研发的一款“短腿”前线战斗机 ,因此F-22存在严重的滞空时间短、巡航范围小,以及笔者反复强调的落后航电技术等问题。而F-22引以为傲的超强隐身能力,在中国先进预警体系下,实质上已经丧失殆尽。 面对如此情况,F-22其实已经近乎“活靶子”、“待宰羔羊”。
中国六代机
因此美国空军在NGAD战斗机真正服役以前,在第一岛链已经没有可以和中国六代机相抗衡的制空战斗机了。其实又何止是第一岛链,在歼-20S、六代机的加持下,第二岛链也已经没有太大的防御意义。
而根据《美国海军学院学报(US Naval Institute)》(美国海军官方媒体之一)在其最新发布 “吸取教训:准备第三岛链” 论文中认为, 第一岛链和第二岛链都不安全,美军应考虑撤退至以夏威夷为中心的第三岛链。
可问题是,到了第三岛链以后,美国也就丧失了远程进攻能力。
按照《美国海军学院学报》的说法是,撤退到第三岛链后,再伺机反推。然而和二战时的美国不同, 毕竟你很难指望全力以赴才只生产9架F-15EX的波音公司,在战时能依靠印度工程师快速扩大战绩产能;而严重依赖中国大型造船设备的美国造船厂也不可能复制二战时的产能奇迹。
因此如果美军把岛链防御退后到第三岛链, 那么某种意义上代表美国默认了“太平洋很大,足够容纳中美两国”的“说法”。
对于美国空军而言,他们现在无比忐忑的是,六代机NGAD计划到底是否会得到特朗普(甚至是马斯克)的青睐,如果NGAD项目再次推迟或完全取消,那么美国空军自己都不知道未来该怎么办。